Abstract

Introduction: Geriatric sarcopenia is a progressive muscle condition associated with aging, characterized by reduced strength, loss of muscle mass, and impaired physical performance. Its presence increases the risk of falls, frailty, disability, and loss of functional independence.

Objective: To analyze current scientific evidence on physiotherapeutic intervention in geriatric sarcopenia, considering therapeutic exercise, resistance training, functional approach, and nutritional support as strategies aimed at improving muscle strength, physical performance, and autonomy in older adults.

Method: A literature review of 7 scientific articles published between 2021 and 2026 was conducted in PubMed, Google Scholar, Web of Science, and SciELO databases. Descriptors related to sarcopenia, older adults, physiotherapy, therapeutic exercise, resistance training, functionality, and physical performance were used.

Discussion: The reviewed evidence indicates that progressive resistance training is a central intervention. Physiotherapeutic programs that integrate resistance exercises, balance, gait, functional mobility, education, and follow-up promote the recovery of physical capacity and the prevention of dependence. Nutritional support may complement the effects of exercise, especially in older adults with nutritional risk.

Conclusion: Physiotherapeutic intervention should be progressive, individualized, and focused on functionality. Therapeutic exercise, especially resistance training, represents a fundamental strategy to improve muscle strength, preserve mobility, and promote autonomy in older adults

Keywords: sarcopenia; physiotherapy; older adults; therapeutic exercise; resistance training; functionality.

Introducción:

La sarcopenia geriátrica se define actualmente como un síndrome muscular progresivo y generalizado, caracterizado por una pérdida acelerada de la masa muscular, una disminución crítica de la fuerza y un deterioro concomitante del rendimiento físico (1). Más allá de ser una manifestación intrínseca del proceso de envejecimiento biológico, la sarcopenia representa un desafío clínico de primer orden debido a su estrecha correlación con otros síndromes geriátricos como la fragilidad, el elevado riesgo de caídas, la discapacidad física, la institucionalización prolongada y la pérdida progresiva de la independencia funcional, factores que, en su conjunto, impactan severamente en la calidad de vida del adulto mayor (1,2).

El envejecimiento conlleva una serie de cambios fisiológicos —entre los que destacan las alteraciones metabólicas, la instauración de estados proinflamatorios crónicos, la malnutrición y la disminución de la actividad física— que, sumados a la coexistencia de comorbilidades y polifarmacia, exacerban la atrofia muscular y reducen la reserva fisiológica del paciente (1). En este contexto, Lim et al. (1) señalan que la sarcopenia no debe ser interpretada como un fenómeno inevitable de la edad avanzada, sino como una condición dinámica que exige protocolos de detección temprana, seguimiento multidisciplinario y, fundamentalmente, intervenciones terapéuticas estructuradas (2,3).

Desde una perspectiva clínica, la evaluación del paciente sarcopénico requiere un abordaje multidimensional que integre la valoración de la fuerza de prensión manual, la velocidad de marcha y herramientas de cribado como el Short Physical Performance Battery (SPPB), cuya utilidad radica en su capacidad para determinar la reserva funcional del individuo y establecer una línea basal sobre la cual planificar una intervención fisioterapéutica individualizada (2). La literatura científica reciente, incluyendo los trabajos de Escriche-Escuder et al. (2) y Wang et al. (3), enfatiza que el entrenamiento de fuerza o resistencia progresiva se posiciona como la intervención central para estimular la síntesis proteica, potenciar la funcionalidad esquelética y revertir el desacondicionamiento físico que caracteriza a esta población (2,3).

Sin embargo, el éxito de la rehabilitación no debe limitarse al fortalecimiento muscular aislado; la evidencia abogada por Shen et al. (4) propone la implementación de programas multicomponentes que incorporen ejercicios de equilibrio, marcha, movilidad funcional y educación para el autocuidado (4). Asimismo, el papel de la nutrición, particularmente el aporte proteico, ha surgido como un factor complementario indispensable para potenciar las adaptaciones fisiológicas derivadas del ejercicio terapéutico, constituyendo una sinergia necesaria para optimizar los resultados clínicos en pacientes con riesgo nutricional, tal como destacan Whaikid & Piaseu (5), Li et al. (6) y Zhao et al. (7).

Ante este panorama, la presente revisión tiene como objetivo analizar la evidencia científica actual respecto a la intervención fisioterapéutica en sarcopenia geriátrica, examinando críticamente el rol del ejercicio terapéutico, el entrenamiento de fuerza, el abordaje funcional y el soporte nutricional como estrategias integradas, con el fin de determinar su eficacia en la mejora de la fuerza muscular, el rendimiento físico y la preservación de la autonomía funcional en el adulto mayor.

Método:

Se realizó una revisión bibliográfica de 7 artículos científicos publicados entre 2021 y 2026 en las bases de datos PubMed, Google Scholar, Web of Science y SciELO. Se utilizaron los descriptores en español: sarcopenia, intervención fisioterapéutica, fisioterapia, adulto mayor, ejercicio terapéutico, entrenamiento de fuerza, fuerza muscular, rendimiento físico y funcionalidad. También se utilizaron sus equivalentes en inglés: sarcopenia, physiotherapy, physical therapy, older adults, therapeutic exercise, resistance training, muscle strength, physical performance and functional capacity.

La estrategia de búsqueda principal fue: ("Sarcopenia") AND ("Physiotherapy" OR "Physical therapy" OR "Exercise therapy" OR "Resistance training") AND ("Older adults" OR "Elderly" OR "Geriatrics") AND ("Muscle strength" OR "Physical performance" OR "Functional capacity").

Se incluyeron guías clínicas, revisiones sistemáticas, metaanálisis y artículos científicos relacionados con la evaluación e intervención en sarcopenia geriátrica. Se priorizaron estudios que abordaran ejercicio terapéutico, entrenamiento de fuerza, entrenamiento funcional, equilibrio, marcha, apoyo nutricional y funcionalidad en adultos mayores.

Se excluyeron reportes de caso, estudios pediátricos, publicaciones duplicadas, artículos con más de 5 años de antigüedad y trabajos no relacionados con intervención fisioterapéutica, ejercicio terapéutico o funcionalidad en sarcopenia geriátrica.

Resultados:

El proceso de búsqueda bibliográfica permitió identificar inicialmente un total de 42 registros en las bases de datos consultadas (PubMed, Google Scholar, Web of Science y SciELO). Tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión preestablecidos priorizando artículos publicados entre 2021 y 2026, estudios centrados en población adulta mayor, intervenciones de fisioterapia en sarcopenia y artículos de acceso a texto completo, se excluyeron 35 registros que correspondían a estudios pediátricos, reportes de casos, publicaciones duplicadas o trabajos que no vinculaban explícitamente la intervención fisioterapéutica con la mejora funcional. 

Estos 7 estudios fueron categorizados en tres ejes temáticos: el entrenamiento de fuerza como eje de intervención, la integración de ejercicios funcionales multicomponentes y la sinergia entre el ejercicio y el soporte nutricional. La sistematización de esta información se presenta en la Tabla 1, la cual permite correlacionar los autores, el tipo de estudio y el enfoque de cada investigación; y en la Tabla 2, la cual permite correlacionar los resultados y aportes clínicos de los trabajos analizados

Discusión:

La evidencia científica revisada posiciona a la fisioterapia como el eje central del tratamiento en sarcopenia geriátrica. A diferencia de enfoques tradicionales, los autores actuales demuestran que esta es una condición dinámica y reversible mediante el ejercicio terapéutico supervisado y sintetizado en la tabla 3. 

Un hallazgo crítico, apoyado por la revisión de Lim et al. (1), es que la fragilidad no constituye una contraindicación para la intervención, sino un imperativo para una prescripción más precisa y cautelosa. Mientras que autores como Escriche-Escuder et al. (2) y Shen et al. (4) enfatizan la intensidad del entrenamiento como motor de cambio, existe una brecha operativa importante: el sistema sanitario falla en proveer un acompañamiento continuo, lo que explica por qué la adherencia es el mayor obstáculo clínico. 

El papel de la nutrición ha evolucionado en el discurso académico. Si bien la fisioterapia es el pilar, la integración con la nutrición clínica debe ser estandarizada, como sugieren los trabajos de Whaikid & Piaseu (5) y Li et al. (6). Una limitación común en los protocolos actuales, señalada por Lim et al. (1) y Zhao et al. (7), es que la mayoría de los estudios provienen de ensayos controlados que no siempre reflejan la realidad del paciente geriátrico "del mundo real", caracterizado por la polifarmacia y el deterioro cognitivo. 

Abandono del test de esfuerzo estándar: Se propone priorizar la funcionalidad real (SPPB, velocidad de marcha) sobre las medidas antropométricas, ofreciendo un pronóstico ajustado, tal como validan Lim et al. (1) y Escriche-Escuder et al. (2). 

El aporte central de Zhao et al. (7) es la necesidad de un enfoque progresivo donde la fragilidad exige una adaptación precisa de la carga, un punto que también es respaldado por los hallazgos de Wang et al. (3). 

Se concluye, según los hallazgos combinados de Whaikid & Piaseu (5), Li et al. (6) y Zhao et al. (7), que la intervención más eficaz es aquella que integra entrenamiento de resistencia con soporte nutricional proteico. 

A pesar de la robustez de los hallazgos identificados, es imperativo reconocer las limitaciones que condicionan la aplicación clínica de la evidencia actual, las cuales han sido discutidas desde diversas ópticas por los autores analizados. 

Como señalan Lim et al. (1) y Zhao et al. (7), existe un sesgo metodológico relevante en los metaanálisis revisados. La mayoría de los ensayos controlados aleatorizados excluyen sistemáticamente a pacientes con pluripatología compleja, demencia o dependencia severa, lo que dificulta la generalización de estos protocolos de entrenamiento de alta intensidad a la población geriátrica "del mundo real". 

Escriche-Escuder et al. (2) y Shen et al. (4) identifican una limitación técnica importante: la falta de estandarización en la dosificación del ejercicio (frecuencia, intensidad y volumen). Esta variabilidad dificulta la comparación directa entre estudios y la creación de un modelo único de intervención, lo que obliga al fisioterapeuta a realizar adaptaciones subjetivas en la práctica clínica. 

Los trabajos de Whaikid & Piaseu (5) y Li et al. (6) destacan que la eficacia clínica probada en entornos controlados suele perderse en el ámbito comunitario. Factores externos como la falta de soporte socio-familiar, las barreras arquitectónicas y las dificultades de transporte para asistir a centros de rehabilitación son variables críticas que, aunque influyen drásticamente en los resultados, raramente son integradas en los modelos de éxito terapéutico analizados. 

Finalmente, una limitación operativa reportada por Lim et al. (1) y Zhao et al. (7) es la desconexión entre la prescripción de ejercicio y el soporte nutricional. Mientras que la evidencia científica es contundente sobre la sinergia ejercicio-proteína, los sistemas sanitarios actuales operan frecuentemente bajo un modelo de atención fragmentado, donde el fisioterapeuta y el nutricionista rara vez coordinan sus intervenciones de manera simultánea en el paciente sarcopénico. 

Conclusión:

La intervención fisioterapéutica en la sarcopenia geriátrica se consolida como el pilar fundamental para mitigar el deterioro muscular y funcional asociado al envejecimiento. La evidencia analizada permite confirmar que el entrenamiento de fuerza o resistencia progresiva constituye la estrategia central e indispensable para revertir la pérdida de masa muscular, mejorar la fuerza esquelética y optimizar el rendimiento físico del adulto mayor. 

Asimismo, los autores concluyen que la eficacia de la fisioterapia se maximiza cuando se implementan programas multicomponentes que integran, de manera sinérgica, el fortalecimiento con ejercicios de equilibrio marcha y movilidad funcional. Este enfoque es determinante para reducir significativamente el riesgo de caídas, la discapacidad y el riesgo de institucionalización, favoreciendo la preservación de la autonomía en las actividades de la vida diaria. 

En relación con el abordaje complementario, la revisión demuestra que el soporte nutricional, especialmente mediante un adecuado aporte proteico, potencia los efectos fisiológicos del ejercicio, configurando un modelo de tratamiento interdisciplinario que supera en resultados a cualquier intervención aislada. Por consiguiente, los autores proponen que la práctica fisioterapéutica debe abandonar el enfoque de ejercicio generalizado para adoptar protocolos de precisión funcional. En estos protocolos, la fragilidad debe interpretarse no como una limitación, sino como un criterio clínico esencial para ajustar de manera individualizada y segura la intensidad y dosificación de la carga terapéutica. 

Finalmente, los autores enfatizan que el éxito clínico a largo plazo depende de superar las barreras socio-operativas actuales y garantizar la continuidad del tratamiento mediante la educación al paciente y su entorno familiar, asegurando así una transición efectiva hacia una longevidad funcional e independiente

CONFLICTO DE INTERESES.

Los autores declaran que no existe conflicto de intereses para la publicación del presente artículo científico.

FINANCIAMIENTO

Los autores declaran que no recibieron financiamiento

AGRADECIMIENTOS

Agradecemos a todos los involucrados en la creación de este presente artículo científico.